Leão XIV: quem é Robert Francis Prevost, o novo Papa eleito pelo conclave

A fumaça branca subiu na Capela Sistina nesta quinta-feira (8), anunciando ao mundo a escolha do novo líder da Igreja Católica. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi eleito Papa, adotando o nome de Leão XIV. Aos 69 anos, ele se torna o 267º pontífice e o primeiro dos Estados Unidos a ocupar o cargo.

Ele foi eleito e apresentado ainda nesta quinta, segundo dia do conclave. A famosa fumaça branca, sinal de que os cardeais chegaram a uma decisão, apareceu por volta das 18h locais em Roma (13h em Brasília). Prevost foi escolhido por pelo menos 89 dos 133 cardeais eleitores – o número mínimo exigido para a nomeação – e sucede o papa Francisco na Cátedra de São Pedro.

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Conheça Robert Francis Prevost, o Papa Leão XIV

Nascido em Chicago, Prevost é filho de imigrantes com raízes francesas, italianas e espanholas. Entrou ainda jovem para a Ordem de Santo Agostinho e foi ordenado sacerdote em 1982. A maior parte da sua trajetória foi construída na América Latina — especialmente no Peru, primeiro em Piura e depois em Trujillo, onde permaneceu por dez anos, inclusive durante o governo autoritário de Alberto Fujimori. Na época, chegou a cobrar desculpas públicas pelas injustiças cometidas.

Em 2014, foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo, onde foi ordenado bispo e atuou por nove anos. Foi nesse período que enfrentou a principal crise de sua carreira: em 2023, três mulheres o acusaram de acobertar casos de abuso sexual cometidos por dois padres no Peru, quando ainda eram crianças.

Segundo os relatos, uma das vítimas procurou Prevost por telefone em 2020. Dois anos depois, ele recebeu formalmente as denúncias e encaminhou o caso ao Vaticano. Um dos padres foi afastado preventivamente; o outro já não exercia mais funções. A Diocese de Chiclayo nega que tenha havido acobertamento e afirma que Prevost seguiu todos os trâmites exigidos pela Igreja. O Vaticano ainda investiga o caso.

Durante sua atuação no Peru, o religioso também integrou cargos importantes na Conferência Episcopal local, além de atuar na Congregação do Clero e, posteriormente, na Congregação para os Bispos. Em 2023, foi nomeado cardeal — cargo que ocupou por menos de dois anos antes de ser eleito Papa.

Nos últimos meses, enquanto o papa Francisco enfrentava problemas de saúde, Prevost chegou a liderar uma oração pública no Vaticano em intenção do pontífice.

De perfil discreto e voz tranquila, Prevost costuma evitar os holofotes e entrevistas. No entanto, é visto como um reformista, alinhado à linha de abertura implementada por Francisco. Tem formação sólida em teologia e é considerado um profundo conhecedor da lei canônica, que rege a Igreja Católica.

Na tarde desta quinta-feira (8), visivelmente emocionado, o novo Papa apareceu na varanda da Basílica de São Pedro para cumprimentar os mais de 100 mil fiéis reunidos na praça. “A paz esteja com todos vocês”, declarou, sendo ovacionado pela multidão. Em seu primeiro pronunciamento, Leão XIV agradeceu a Francisco e afirmou que deseja “prosseguir com a bênção” do argentino.

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